Hoteles, excursiones y operadores extenderán servicios en los meses más fríos. La estrategia apunta a generar movimiento en un destino donde gran parte del empleo y su economía dependen del turismo.
El Calafate encara este año con una novedad que hasta hace poco parecía difícil de imaginar. Hoteles, prestadores de excursiones y operadores turísticos decidieron sostener parte de su actividad durante el invierno, los meses tradicionalmente considerados de temporada baja. La apuesta busca reducir la fuerte dependencia del calendario turístico y generar movimiento económico sin estar condicionados por la estacionalidad.
Hasta ahora, la actividad turística se concentraba entre la primavera y el verano, mientras que después de Semana Santa comenzaba un período de menor afluencia turística, que obligaba a reducir operaciones o directamente cerrar durante algunos meses.
Este año, sin embargo, parte del sector privado decidió desafiar esa dinámica. El objetivo es captar visitantes y comenzar a construir una demanda más estable a lo largo del año.
El turismo es el principal motor de la ciudad santacruceña y cualquier extensión de la temporada impacta sobre el empleo, la gastronomía, el transporte, el comercio y los servicios vinculados. La incógnita es si ese movimiento alcanzará para modificar una estructura que durante décadas estuvo marcada por una fuerte estacionalidad.
Una nueva temporada baja
Uno de los cambios más visibles de este año llega desde la hotelería. Turismo Doss, grupo propietario de Esplendor El Calafate by Wyndham y de la Estancia Cruz Aike, decidió reducir de tres meses a uno el período de cierre del hotel para refacciones, algo imprescindible en la Patagonia argentina. “La decisión responde principalmente a la expectativa de captar la demanda de las vacaciones de invierno”, explicó a TN Diego Coll Benegas, CEO de la compañía.
La empresa observa además un interés creciente por conocer el destino en una época distinta, con paisajes nevados y menor concentración de visitantes que durante los meses de verano, pero sin centros de ski cerca. Todo un desafío.
El cambio no implica solamente mantener habitaciones disponibles, sino que supone también sostener abiertos servicios asociados que forman parte de la experiencia turística, como la gastronomía, los espacios de relax y las propuestas vinculadas al bienestar, que suelen cobrar mayor relevancia cuando las condiciones climáticas limitan las actividades al aire libre.
La Estancia Cruz Aike forma parte de esa estrategia de diversificación de experiencias, complementando la oferta tradicional de glaciares con actividades rurales y de contacto con la naturaleza, una alternativa que gana atractivo en temporadas de menor afluencia.
Un invierno que busca identidad propia
La construcción de una temporada invernal depende en buena medida de la existencia de productos turísticos capaces de atraer visitantes.
En ese sentido, una de las novedades más relevantes es la decisión de Hielo y Aventura y de Visit Patagonia de operar durante todo el invierno con su propuesta de caminatas sobre el Glaciar Perito Moreno, que se sumarán a las navegaciones y otras actividades cortas, que operan todo el año.
“Durante años, la pregunta más repetida fue: ‘¿Y en invierno no se puede?’. Este año decidimos responder que sí”, señalaron desde Hielo y Aventura. Una de las razones responde a que la firma detectó un creciente interés de turistas argentinos y brasileños, además de viajeros de otros países latinoamericanos, por experiencias menos masivas y más vinculadas con la naturaleza.
A esa oferta se suma el Sendero Cerro Buenos Aires, un emprendimiento impulsado por Ignacio Alcántara en la Península de Magallanes, frente al Glaciar Perito Moreno. Propone recorridos controlados por senderos existentes y con grupos reducidos para minimizar el impacto ambiental.
La excursión tiene una duración aproximada de cuatro horas y permite acceder a zonas con nieve cuando otras alternativas suelen ser limitadas. “Es uno de los pocos lugares donde tenemos acceso para los turistas en época de invierno”, explicó Alcántara.
El empresario sostuvo que el desarrollo busca ampliar las opciones para quienes llegan a El Calafate fuera de la temporada alta y generar actividad económica adicional para la comunidad local.
Romper la estacionalidad
La discusión sobre el invierno en El Calafate excede la cantidad de turistas que puedan llegar durante algunos meses del año. La estacionalidad tiene efectos concretos sobre el mercado laboral. Cuando disminuye la actividad turística, también se reduce la demanda de empleo en hoteles, restaurantes, agencias, transporte y comercios.
Para Coll Benegas mantener operaciones durante más meses permite consolidar equipos de trabajo y sostener estándares de servicio que resultan más difíciles de preservar cuando las aperturas y cierres se repiten cada año.
Desde Hielo y Aventura coincidieron con esa mirada y señalaron que una mayor actividad invernal puede aportar previsibilidad a trabajadores y familias que dependen directa o indirectamente del turismo. Además, remarcaron que cuando una excursión emblemática permanece activa, se genera movimiento en toda la cadena de valor, desde hoteles hasta comercios y servicios de transporte.
Conectividad y costos, los principales desafíos
Aun con más actividades disponibles, el invierno presenta obstáculos para el sector turístico de El Calafate.
Bettina Simunovic, socia gerenta de Visit Patagonia, destacó que la conectividad aérea mejoró en comparación con décadas anteriores y permitió ampliar las posibilidades del destino durante los meses fríos. Sin embargo, advirtió que las frecuencias se reducen considerablemente respecto de la temporada alta, lo que limita el flujo de visitantes; por eso, dijo que se deben seguir sumando actores que estén dispuestos a operar todo el año, para que más turistas elijan a El Calafate como destino invernal.
“Calafate es un destino que invita a ir en el invierno. Hay posibilidad de llegar, hay actividades que se pueden hacer; solamente hay que llevar mucho abrigo y estar bien equipados porque en la Patagonia el frío se siente”, dijo.
El Calafate no busca competir con los grandes centros de esquí de la Patagonia. La apuesta es diferente. La estrategia consiste en construir una identidad propia apoyada en los glaciares, las navegaciones, las caminatas sobre hielo, las experiencias rurales, los senderos de montaña y el paisaje nevado que rodea al Parque Nacional Los Glaciares.
Todavía no hay certezas sobre el volumen de turistas que llegará ni sobre el impacto económico que tendrá la iniciativa. Lo que sí aparece por primera vez es una decisión compartida por distintos actores. El resultado de esa apuesta podrá medirse en los próximos meses y será determinante para saber si El Calafate puede transformar una economía acostumbrada a depender casi exclusivamente de los meses de verano.
